Dette kan være forvirrende. For å forklare dette på enklest mulig måte så referer "barrel profile" til tykkelsen på pipa under gassblokka, det vil si:
"Pencil profile" er 0.625" (altså inch eller tomme) ved gassblokka
"Medium profile" er 0.750" ved gassblokka
"Bull profile" er 0.875" eller tykkere ved gassblokka
Med andre ord dreier det seg kun om tykkelsen på pipa under gassblokka. M4 Carbine har karabin lengde gass-lengde og kutt i pipa for å akseptere M203 40mm GUR, M4A1/SOCOM er lik denne men har tyngre profil eller "contour" og flere utfresinger for å akseptere M203. Goverment profile har lengre gass-lengde fram til gassblokka og ingen M203 kutt i pipa. Rifle length har lengre avstand fram til gassblokka, og var den opprinnelige lengden på gass-systemet på de originale M16-riflene og i A1 og A2 versjonene som hadde 20" piper.
Det finnes ikke en klar og entydig standard på selve konturen på AR-15 piper, men det opereres med f.eks. "H-profile", (normalt 0.750" tykkelse ved gassblokka, øvrig tykkelse før gassblokka kan variere ut fra benevnelser som "Bull", "Heavy", "Medium") altså tykkere pipe fram til gassblokka og begreper som LW (lightweight, 0.625" tykkelse) og Featherweight (0.550" tykkelse, 0.625" ved gassblokka).