Egentlig begge deler. Det kan deles i to - optisk og mekanisk kvalitet. Den optiske kvaliteten sier noe om hvor korrekt bildet du ser i kikkerten er i forhold til virkeligheten, og mengden lys som slippes gjennom kikkerten. Dårlige linser gir lite lysgjennomgang og kan også gi ujevnheter i bildet du ser, f.eks ved at siktepunktet forandrer seg om du ser i midten av kikkerten kontra ut mot kanten. Den mekaniske kvaliteten sier noe om hvordan kikkerten er bygd. Både i forhold til hvor godt den tåler støt og slag, og hvor godt den tåler temperatursvingninger i forhold til vanninntrengning. Kjente optiske problemer med billige kikkerter er dårlig lysstyrke, uskarpt bilde, "tunell-effekt", uskarpheter i ytterkant av bildet osv. Kjente mekaniske problemer er retikkel som løsner, andre deler som løsner, vanninntrengning osv.
Garantien er også et moment inn i dette. Og som regel er det en sammenheng mellom optisk kvalitet, mekanisk kvalitet og til og med garantiordninger. Og, ikke minst, pris.
Så er det selvsagt også et spørsmål om hva hver enkelt har behov for - det er forskjell på kikkertbehovet til de som jakter rev fra 16.juli og kjører 3-4 jaktdager hver uke hele jakta frem til avslutningen på revejakta i april (og gjerne med litt seljakt utover sommeren), og de som jakter et par finværsdager i bukkejakta.